1. Na de ronde van 16 weten we dat JGR elite is – wat nog meer?
De Ronde van 16 was een constante aanval van Joe Gibbs Racing, die een meedogenloos vertoon van dominantie opleverde toen de drie play-offcoureurs elk deelnamen aan de openingsronde. Zal dit doorgaan of zullen anderen stijgen?
De Ronde van 12 is ingesteld. Dat is ongeveer alles wat we weten.
De overwinning van Joe Gibbs Racing in de Ronde van 16 ter opening van de Playoffs van de Cup Series 2025 was niets minder dan historisch. Hij won alle drie de races en domineerde de ronden-, maar dat vertelt slechts een deel van het verhaal. Toyota, grotendeels aangedreven door JGR's drietal uitblinkers in de play-offs, had 78,6% van de ronden in de drie races in handen, wat zijn huidige suprematie onderstreepte met nog maar zeven races te gaan voordat een kampioen wordt gekroond. De respectievelijke overwinningen van Chase Briscoe, Denny Hamlin en Christopher Bell in Darlington, Gateway en Bristol – waarbij eliminatie ook nooit echt ter discussie staat voor 23XI Racing Toyota-landgenoten Tyler Reddick of Bubba Wallace – benadrukken zowel de snelheid als de diepgang van JGR op verschillend vormgegeven circuits; een noodzakelijke eigenschap op het kampioenspad. Het team won vijf van de zes mogelijke etappes en behaalde negen top-10-plaatsen in de ronde (vijf meer dan enig ander team), wat een formule laat zien die perfect geschikt is voor succes in de play-offs.
Toch maakt de dominantie van JGR deel uit van een groter, genuanceerder verhaal. Slechts één coureur die de play-offs boven de playoff-cutline begon - rookie Shane van Gisbergen, die door velen toch al als eliminatie in de eerste- ronde - was ingeschreven, werd uitgeschakeld in de Ronde van 16, wat een van de grootste verlagingen van het moderne play-offtijdperk markeerde. Dit duidt op het toenemende concurrentievermogen en de fijne marges in het huidige play-offsysteem, wat benadrukt dat er nog steeds veel sterke kanshebbers op jacht zijn. Van de twaalf die dat wel doen, maar liefstnegenvan hen hebben eerdere ervaring met Kampioenschap 4, waarvan velen meerdere-bezoekers zijn. Ga je gang en kijk op en neer in dat veld van 12; elk van hen heeft vanaf hier een realistisch en haalbaar pad naar Championship 4, en ondanks de dominantie van Toyota heb je niet het gevoel dat iemand er echt mee aan de haal gaat.
Toch is het moeilijk om te negeren watdeedgebeuren en vraag me af hoeveel ervan zal doorgaan als de zaken een beetje worden gereset met de Ronde van 12.
GERELATEERD: New Hampshire-lijst met deelnemers|Volledig weekendprogramma
Briscoe zette zijn opkomende zomer voort, waarbij hij het tempo vasthield als toonbeeld van consistentie en in de top 10 eindigde in alle drie de Ronde van 16-races, een soloprestatie die geen enkele andere play-offcoureur deze ronde kon evenaren. De prestaties van No. 19 waren gebaseerd op het verzamelen van kritieke etappepunten en het leiden van substantiële ronden (451), wat aantoont dat in dit play-offformat aanhoudende uitmuntendheid en slimme racestrategie net zo belangrijk kunnen zijn als regelrechte overwinningen, aangezien hij zelfs zonder de overwinning een duidelijke vooruitgang zou zijn geweest.
De Ronde van 16 bracht ook op grimmige wijze de huidige kloof tussen fabrikanten aan het licht. De overweldigende prestaties van Toyota staan in schril contrast met de problemen van Chevrolet, aangezien de fabrikant slechts twee top{2}}-finishes behaalde in drie races en een gemiddelde finish die rond de 22e plaats zweefde. Chevy-vlaggenschip Hendrick Motorsports, van oudsher een krachtig team in deze tijd van het seizoen, boekte enkele van de zwakste play-offresultaten, waarbij Kyle Larson er niet in slaagde de top 10 te halen in welke play-offrace dan ook, ondanks dat de ronde uit drie van zijn sterkste circuits bestond. Regulier seizoenskampioen William Byron heeft op kritieke momenten vergelijkbare problemen met het omzetten van prestaties in resultaten, en met vijf opeenvolgende finishes buiten de top 10 is hij nu op weg naar zijn slechtste gemiddelde finish sinds 2022, toen hij voor het laatst de Championship 4 miste.
Hoewel Ford in deze ronde beter was dan Chevrolet, liet het gemengde resultaten zien. De coureurs van Team Penske vertoonden flitsen van snelheid, maar misten de dominante urgentie om de suprematie van Toyota volledig te bedreigen. Het onvermogen van de Blue Ovals om meer dan één etappe in de Ronde van 16 te winnen duidt op een potentieel tempoverschil ten opzichte van de Toyota-teams.
Bubba Wallace is een openbaring geweest. Hij leidde alle play-offcoureurs in etappepunten met 35 punten en demonstreerde een niveau van volwassenheid en consistentie die hem een bedreiging maken in de komende ronden terwijl hij zijn eerste realistische kampioenschapsrun beleeft. Ondertussen begint Tyler Reddick deze ronde op de laatste plaats, maar een runner-optreden in Darlington wekt vertrouwen, en hij staat nog maar drie punten in de hole. Maandag zou hij zich gemakkelijk aan de rechterkant van de zeepbel kunnen bevinden.
VERWANT VERHAAL
De eliminatie van SVG haalt wat onvoorspelbaarheid uit het veld weg, waarbij sommigen hem al in de achtste ronde hadden geplaatst met de Charlotte Motor Speedway Roval in deze ronde en gezien alles wat we dit jaar van hem op wegcursussen hebben gezien. Nu hij eruit is, legt het nog meer druk op de resterende twaalf om een van de volgende twee te winnen, terwijl Kansas Speedway New Hampshire volgt.
(En in verband hiermee: zou iemand als Austin Cindric, een coureur uit de Dark Horse Ronde van 12 en iemand die vorig jaar als vierde eindigde in de Roval, nu die potentiële rol kunnen spelen als een shock-vooruitgang naar de Ronde van 8?)
De Ronde van 12 kent doorgaans verschuivingen in momentum en fortuinen. Zoek daarvoor niet verder dan vorig jaar.
Joey Logano, die net onder de snijlijn zit, combineert uitgebreide play-offervaring met een staat van dienst op het gebied van presteren onder druk. Met de rondeopener op zijn thuiscircuit in New England zou hij er ondanks een slecht jaar klaar voor kunnen zijn om hier vroeg aan de slag te gaan. De huidige vijfde plaats- van Ryan Blaney is comfortabel maar kwetsbaar, met drie stiekem onvoorspelbare races in deze ronde.
Deze ronde van 16 versterkte dat, ja, snelheid en dominantie legden een basis voor het kampioenschap, en het lijkt erop dat JGR alle drie de play-offcoureurs in Championship 4 zou kunnen plaatsen.
Maar de zich ontwikkelende play-offstrijd vereist consistentie en veerkracht onder druk, en -trouwens--is er een aantal andere coureurs en teams die absoluut vastbesloten zijn om Toyota nu te verslaan, uitsluitend gefocust op sneller gaan dan zij.
In sommige opzichten voelen de zeven resterende races als een eeuwigheid. En we zijn misschien nog maar het begin van waar deze play-offs naartoe gaan.
David Jensen|Getty-afbeeldingen
2. Zal de droogte van Chevy in Loudon zondag eindigen … door een verrassende chauffeur?
Het gebrek aan overwinningen van Chevrolet in New Hampshire wordt steeds schrijnender naarmate de slip nog verder in zijn tweede decennium voortduurt. Met een -voor- race voor de boeg dit weekend, zou dit kunnen worden opgemerkt, maar misschien niet door de coureur die als eerste in je opkomt.
Met de Ronde van 12 voor de deur en een 'Magic Mile'-confrontatie op de New Hampshire Motor Speedway op zondag, doemt een verhaallijn onder-de-radar stilletjes op en heeft potentieel ernstige gevolgen voor de play-offs: Chevrolet lijkt niet meer te kunnen winnen in New England.
Halloween is pas volgende maand en Loudon, New Hampshire nietnogalop een steenworp afstand Salem, Massachusetts (ongeveer 78 mijl), maar de cijfers vertellen een angstaanjagend verhaal.
Ondanks dat ze historisch gezien het circuit domineerden met de -beste 19 overwinningen aller- van de fabrikant, heeft geen van de huidige teams van het vlinderdasmerk kreeft geproefd in Victory Lane sinds de overwinning van Kasey Kahne op 15 juli 2012. Die droogte omvatte 18 races en twee generaties Cup Series stockcars - een duizelingwekkende droogte voor een fabrikant die New Hampshire ooit als persoonlijk bezit behandelde.
De malaise is het meest opvallend in de vooraanstaande organisatie van Chevrolet. Hendrick Motorsports, typisch de gouden standaard voor uitmuntendheid op het gebied van vlinderdasjes, arriveert al in New Hampshire en verzorgt verse wonden na een rampzalige play-off-opener in Darlington, waar alle vier de coureurs buiten de top 15 eindigden … en vanaf daar werd het niet veel beter in de rest van de ronde. Kyle Larson heeft Victory Lane hier nooit bereikt, ondanks dat hij drie-winnaar- was bij Loudon. Een schamele 22 ronden verdeeld over 14 starts vertegenwoordigt zijn laagste totaal voor elk circuit met meerdere optredens. William Byron heeft de top 10 nog niet bereikt in zeven Loudon-starts, waardoor dit het enige actieve circuit is waar hij geen top-10-finish heeft. De problemen van Alex Bowman zijn net zo uitgesproken, met een pijnlijke gemiddelde van 24,4 die spreekt over de bredere organisatorische uitdagingen – en hij is hoe dan ook net uit de play-offs geslagen. Chase Elliott heeft in drie van de laatste vier ronden met dubbele cijfers geleid, maar bezit slechts drie top 10's in 11 starts.
Deze zwakte van Chevrolet staat in schril contrast met Toyota's ijzeren greep op New Hampshire, die komt op een moment dat de fabrikant al bewijst een elite te zijn. Joe Gibbs Racing heeft Loudon omgetoverd tot een heerlijke bestemming voor een zomervakantie, waarbij hij de drie Next Gen Loudon-races heeft gewonnen en in dit tijdperk gewoon -in de categorie ronden- de leiding heeft genomen.
Maar te midden van deze suprematie van Toyota en de wanhoop van Chevrolet komt er een intrigerend wildcard naar voren: Ross Chastain.
Het CV van de 32-jarige Loudon uit Florida duidt stilletjes op een doorbraakpotentieel, ondanks een tweede helft van 2025 waarin hij vrijwel ontbreekt op de resultatenlijst. In de laatste vier Loudon-races behaalde hij drie top-10-finishes en nog geen twee maanden geleden was hij Chevy's enige coureur tijdens een Goodyear-bandentest op het circuit. We hebben al gezien wat dit team kan doen als de druk groot is: het winnen van NASCAR's marathonkroonjuweel uit de staart van het veld in mei. De Ronde van 12 starten onder de cut op de 11e plaats? Ze rusten momenteel zeker niet gemakkelijk.
Hij heeft de top 10 op een oval al geruime tijd niet meer gevonden – Michigan, om precies te zijn – maar zes van zijn laatste zeven finishes in 2025 waren top-20-resultaten, met maar liefst 17 punten in elk daarvan (vandaar waarom hij hier nog steeds is).
Terwijl Hendrick Motorsports worstelt met de bekende fundamentele afstellingsproblemen op vlakke circuits, zou Trackhouse opnieuw het vermogen kunnen demonstreren om boven zijn gewichtsklasse uit te stijgen en een Ronde van 8-plek te veroveren vóór een van zijn coureurs.
De bredere context vergroot de kansen van Chastain. De play-offstrijd van Chevrolet gaat dieper dan de prestaties van individuele coureurs, terwijl Toyota de vloer aanveegt, zoals eerder vastgesteld. De recente vorm van Hendrick suggereert dat de worstelingen kunnen voortduren terwijl we op weg zijn naar het type platte ovaal van anderhalve kilometer dat consequent zijn enige zwakte is geweest in het Next Gen-tijdperk.
Nog een puntloos weekend in Loudon zou de droogte uitbreiden tot 19 races en een nieuw hoofdstuk toevoegen aan een van de meest verbijsterende fabrikantenstrijd van de moderne NASCAR.
De ironie snijdt diep; een circuit waar Chevrolet ooit oppermachtig was, is een huis van verschrikkingen geworden, waarbij elke voorbijgaande race gewicht toevoegt aan het ‘Loudon curse’-verhaal dat de fabrikant op de ‘Magic Mile’ achtervolgt sinds het jaar waarin ‘Magic Mike’ in de bioscoop werd uitgebracht.
Jared C. Tilton|Getty-afbeeldingen
---Dit nieuws komt van NASCAR NEWS en is NIET voor commerciële doeleinden
